Organisateur hors pair, Mustapha Khouja s’est distingué un quart de siècle durant par sa régularité et son dévouement pour ses couleurs. Le numéro 6 du Stade Nabeulien a vu le jour le 13 avril 1945 à Nabeul. Sa première licence, il la signa en 1961 pour les cadets du SN…. football, avant de le faire, l’année suivante, pour le team cap-bonais de handball. Son premier match seniors, il le livra en 1963 contre la Zitouna Sports, et le denier en 1984 devant l’AS Ariana. Finaliste de la coupe de Tunisie seniors 1975 contre l’EST, et 1980 face au CA, il a également disputé la finale du championnat de Tunisie juniors 1963.
Fonctionnaire depuis 1965 au commissariat régional du développement agricole (Crda) de Nabeul, parti à la retraite en 2005, M.Khouja est marié et père de cinq enfants.
Mustapha Khouja, commençons par la question classique: comment êtes-vous venu au handball ?
Au début, comme tous les enfants, j’ai commencé par jouer des matches de quartier. Le football nous attirait. Au quartier Errbat, nous livrions des parties interminables. J’ai même fait partie de la sélection cadets football du Cap-Bon. Mon frère Slim évoluait au SN, je l’accompagnais pour voir les matches. Au collège Place des Martyrs El Mahfar de Nabeul, notre prof de sport, Ahmed Chmengui, un grand éducateur, nous apprit le handball, et cela a été tout de suite le coup de foudre. J’ai fini par pratiquer en même temps le foot et le hand. Il y eut, à un certain moment, une décision ministérielle qui interdisait d’avoir deux licences en même temps. Pourtant, tous les sportifs de ma génération pratiquaient deux ou trois sports simultanément. Par exemple, Ali Karabi sautait d’un terrain à l’autre, passant, l’espace d’un week-end, d’un sport à l’autre.
Qui vous a entraîné ?
Habib Bouaouina dit Hbaiech a été mon premier entraîneur. Je dois rendre hommage à ce formateur passionné qui a façonné des générations entières de handballeurs à Nabeul. Ensuite, Ferran Halalambe a abattu un travail énorme qui allait donner ses fruits. Ainsi, mon club a-t-il donné son entraîneur à la sélection nationale. Moncef Ben Amor dit «Echef», qui a été mon coéquipier, allait être un jour mon coach. Il y a eu également Mohamed Ouahchy, Abdelaziz Sfar et Kamel Ghattas qui aimait beaucoup le SN. Un jour, il écrivit sur les colonnes de La Presse : «Compte tenu de sa forme actuelle, nous aimerions bien savoir pourquoi l’entraîneur national continue d’ignorer Mustapha Khouja».
Avez-vous fini par être convoqué en sélection ?
Oui, mais au sein d’une présélection de près de quarante joueurs. En 1968-69, j’étais dans une forme de tonnerre. Malheureusement, je n’ai pas eu une vraie chance en sélection. Mais c’est la vie…
Quels furent vos dirigeants?
Notre président Mohamed Fekih, Tahar Bahroun, Farouk Kallel et Habib Ben Braham. Lorsque j’étais dans l’équipe de football, nos dirigeants avaient pour noms Abdelkader Taguia, Taoufik Hicheri, Rachid Hmandi, Naceur Kcibi… En fait, le SN doit beaucoup à son président Mohamed Fekih qui était en même temps P.-d.g. de la Pharmacie centrale de Tunisie. Des dizaines, voire des centaines de joueurs nabeuliens furent ainsi enrôlés dans la Pharmacie centrale. La moindre des choses consiste à se montrer reconnaissant envers cet éducateur modèle, notre père à tous !
Qui avez-vous eu comme
coéquipiers ?
Plusieurs générations de joueurs ont, entre-temps, défilé, m’accompagnant dans ma longue aventure de près d’un quart de siècle. Par exemple, dans la première formation que j’ai fréquentée, il y avait Gérard, Garali, Moncef et son frère Abdelkader Ben Amor, Taieb Gherib, Naceur Belhassen, Habib Bouaouina Hbaiech, Moncef Kerkenni «Jarida», Ahmed Bettaieb, Noureddine Dhouaieb… Au début des années 1970, j’ai évolué aux côtés de Noureddine Jemaa, Moncef Ben Amor, Taieb Guerib, Mahmoud Ben Abda, Mokhtar Kadhi, Anouar Rafrafi, Habib Ouerfelli, Mouldi El Abed, Azaiez Mansour, Raouf Ben Othmane, Fethi Saâd…
Votre club, le Stade Nabeulien, n’a pas remporté un seul titre malgré la qualité unanimement reconnue de son jeu et le talent incontestable de ses individualités. Pourquoi ?
Tout simplement parce que le Club Africain et l’Espérance Sportive de Tunis ne laissaient que des miettes aux autres. La fusion du CA avec le CA Gaz l’a énormément boosté. Quant à l’EST, elle recrutait régulièrement les meilleurs joueurs du pays : Razgallah, Lassoued, Sbabti, Sghaier, Zitoun, Rebaï… Il n’y avait pas grand-chose à faire devant ces machines à gagner. Il nous arrivait sur une saison de battre l’une ou l’autre voire les deux. Mais, sur la durée d’un championnat, il fallait être drôlement baraqué pour terminer devant ces mastodontes. On arrivait juste derrière eux. Mais on nous considérait l’équipe la plus sympathique parce qu’elle donnait l’exemple par son fair-play et cet esprit d’amitié qu’elle dégageait. Dans le sport, il n’y pas que les titres. Aujourd’hui, cela peut paraître anachronique quand on pense à la logique impitoyable et, au final, écœurante du résultat à tout prix, quoi qu’il en coûte. C’est vrai : je dois l’admettre, quelque part, notre génération était romantique.
Quels sont vos meilleurs souvenirs ?
Notre match de coupe de Tunisie contre le CSHL. Celui-ci, qui possédait alors une belle équipe, a mené (4-0). Eh bien, j’inscris coup sur coup quatre buts qui nous ramènent à sa hauteur. En fin de compte, nous l’emportons (7-6). Notre match devant le Sporting Club de Moknine, aussi. J’entre à la reprise alors que nous étions menés par huit buts d’écart. A la fin, nous gagnons d’un petit but d’écart. J’ai tout donné pour mon club, y compris ma denture fracassée par le Clubiste Remy Taieb qui a envoyé ses pieds dans mon visage dans une de ses «suspensions» de légende.
Et les plus mauvais ?
Une défaite d’un seul but face à l’Espérance Tunis sur deux erreurs que j’ai commises, deux passes à l’adversaire que Mounir Jelili a su transformer en deux buts. Et puis, une injustice arbitrale qui nous a amenés à nous retirer : c’était avec l’équipe juniors contre l’AS Ariana. Nous nous sommes retirés du terrain. La suspension de notre équipe juniors a été élargie à l’équipe seniors ! On en a bavé à cause de l’arbitrage: les Zitouni, Belhaj, Osmane… avaient visiblement une dent contre nous. Contrairement à un Mohamed Boughenim, l’ex-arbitre et brillant journaliste sportif que le Tout-Nabeul a fini par adopter.
Le 25 mars 1967, le SN est battu en championnat par le Club Africain (3-2). Dites-nous : un match de hand ou de foot ?
(Sourire). Non, de handball, bien sûr. On marquait peu de buts à notre époque. Je me rappelle d’un autre match non moins avare en buts: un certain SN-CSHammam-Lif conclu par un score de (3-3). Les défenses étaient très fortes, les arbitres toléraient un jeu beaucoup plus agressif et plus physique. Souvent, c’était genre «Interdit de passer !». Pourtant, le Stade Nabeulien brillait par son jeu spectaculaire et plaisant, par sa vitesse et sa tactique avant-gardiste aussi. Le Huit (Naâoura), «Petit train», «Fenêtre»: toutes ces astuces tactiques, on les mettait en application. Mon coéquipier Moncef Ben Amor, étudiant à l’Ineps de Ksar Said, en retenait les secrets dans son Institut et venait les appliquer avec nous.
On venait voir nos matches non seulement de tout le Cap-Bon puisque nous étions la seule équipe de toute la région en Nationale «A» en ce temps-là, bien avant l’AS Hammamet, EBS Beni Khiar, l’US Témimienne… On venait également de Tunis, de Sousse….
Votre coéquipier Moncef Ben Amor a disputé le premier championnat du monde auquel participe la Tunisie, celui de 1967 en Suède…
Oui, c’était le meilleur organisateur du pays. Un meneur d’hommes inégalable. La plupart des buts que je marquais, c’est lui qui me les offrait. Mais la force de notre équipe, c’était son esprit de corps, la solidarité, l’entente parfaite entre de grands amis. Les plus grands clubs du monde venaient se produire à Nabeul. Le cas du club allemand VFL Gummersbach et sa légende Hansi Schmidt. Nous avons beaucoup appris au contact de ces géants du hand mondial. Bref, en ces temps bénis, notre ville respirait handball.
Et le basket-ball,
bien évidemment ?
Ah oui. Mais le hand avait peut-être quelque chose de plus en ce temps-là.
Comment jugez-vous
le SN d’aujourd’hui ?
A l’image des autres disciplines sportives, le handball a rendu l’âme à Nabeul. Notre équipe végète désormais dans les divisions inférieures. La chute libre a été entamée dans les années 1980-90 lorsque le club a commencé par négliger son propre cru.
A votre avis, quels sont les meilleurs handballeurs tunisiens de tous les temps?
Moncef Hajjar, Abdelaziz Ghelala, Hachemi Razgallah, Moncef Ben Amor et Mounir Jelili.
Parlez-nous de votre famille…
Je me suis remarié avec Maherzia. J’ai cinq enfants : Nawal, Skander, Mohamed, Meriam et Selima.
Quels sont vos hobbies ?
Jardinage, bricolage et marche quotidienne. Ailleurs, je me consacre à ma famille.
Enfin, que représente
pour vous le SN ?
Le sang qui coule dans mes veines. Habillée de son Sefsari, ma mère Habiba assistait régulièrement aux rencontres de notre équipe de handball au stade Chelly même. Et pas seulement parce que j’y jouais. C’était une vraie passion pour elle. Vous imaginez, une femme dans un stade dans les années 1960 ! Quant à mon père Mohamed, il était agriculteur.
Militant de la première heure, il a été incarcéré en avril 1938 suite à une grande manifestation contre le colonialisme qui fit un grand nombre de martyrs à Nabeul.
Enfin, êtes-vous satisfait
de votre carrière ?
J’ai la conscience tranquille. J’ai servi mon club durant 24 ans. J’ai constamment cherché à donner de lui la meilleure image possible. J’ai toujours veillé à être propre et élégant. Des espadrilles aux chaussettes, en passant par le maillot numéro 6, je rentrais avec tout mon équipement afin de le laver ou l’essuyer soigneusement.
Depuis, que de chemin parcouru ! J’ai débuté sur la terre battue du stade Chelly de Nabeul où on ne perdait presque jamais. Côtoyant quatre générations, j’ai conclu ma carrière sur le parquet de la salle couverte de la plage. Maintenant, nos handballeurs se produisent dans le confort de la salle Bir Chellouf sans toutefois réussir à honorer ni leurs couleurs ni l’histoire de l’association.
